As aves, juntamente com os mamíferos, compreendem a fauna moderna dominante dentre os vertebrados pois estão presentes em todos os ecossistemas da Terra. Várias características são responsáveis por esse sucesso, das quais destacam-se a capacidade de vôo, a homeotermia e um sistema respiratório sofisticado, único entre os cordados.

Sua história geológica é relativamente longa, iniciando-se com a aquisição de penas por organismos encontrados como fósseis na região de Solenhofen, no sul da Alemanha. Estas rochas calcárias foram depositadas em ambiente lagunar de clima subtropical do Jurássico superior, há 140 milhões de anos atrás. Na verdade, estes organismos, conhecidos como Archaeopteryx lithographica pertencem a uma linhagem extinta de dinossauros dotados de penas. De fato, os táxons Aves e Dinossauria formam um grupo monofilético. Isso significa que as aves descendem de um grupo de dinossauros que não se extinguiu, e devem ser considerados como os representantes vivos destes animais.

A excelente preservação deste dinossauro em um calcário muito fino, capaz de copiar as suas penas, também foi responsável pela preservação de pequenos insetos, preservando até suas asas. Archaeopteryx está entre os fósseis de vertebrados mais importantes e interessantes já encontrados.

Veja a reconstrução de Archaeopteryx lithographica
Veja a anatomia de Archaeopteryx lithographica
 
 

Amostra nº 41 Classe Aves Nome: Archaeopteryx lithographica Procedência: Alemanha Idade: Jurássico Superior